“商人”这种称呼与商朝有关。以物易物的贸易形式在商代很兴盛,周 朝建立后,商朝的后裔商族人生活每况愈下,干是开始重操旧业做生 意。久而久之,人们就把从事贸易活动的人称为“商人”,把商人从事 的职业称为“商业”

中国最富裕的朝代是

中国历史上宋朝最富有。宋代财政最高收入为六千余万贯 ，商税占财政总收入约70%。

宋朝的经济繁荣程度可谓前所未有，农业、印刷业、造纸业、丝织业、制瓷业均有重大发展。航海业、造船业成绩突出，海外贸易发达，和南太平洋、中东、非洲、欧洲等地区50多个国家通商。 宋代对南方大规模的开发，促成经济中心南移。

宋朝先后在广州、杭州、泉州、密州板桥镇、润州、苏州、温州、江阴军、明州、嘉兴府(秀州)华亭县(松江)、澉浦镇(海盐)和嘉兴府上海镇(上海)等地设立市舶司专门管理海外贸易 。泉州在南宋晚期更一跃成为世界第一大港和海上丝绸之路的起点。

与中国通商的国家有欧亚地区五十八个国家。宋朝出口货物包括丝绸、瓷器、糖、纺织品、茶叶、五金。进口货物包括象牙、珊瑚、玛瑙、珍珠、乳香、没药、安息香、胡椒、琉璃、玳瑁等几百种商品。

宋朝从大量进口货物通过市舶司获得的税收，从北宋皇祐(1049年—1054年)的53万贯，治平(1064年—1067年)63万贯， 到了南宋绍兴(1131年—1162年)已达200万贯，约占中国财政收入的百分之六，对宋代的繁荣起重要作用。